Nieuwe eigenaars, bekende gezichten

Met foto van de oude uitbater van de Geulhemermolen tussen de nieuwe uitbaters; v.l.n.r.: Leon Marting, Herman Smeets en Frank Marting. Herman Smeets en zijn vrouw Lisette nemen komend weekeinde afscheid als uitbaters van De Geulhemermolen. De nieuwe eigenaars van het etablissement in Geulhem, Leon en Frank Marting, zijn geen onbekenden. 'Het is mooi geweest. Het is tijd om van het leven te genieten.' Herman Smeets hoeft niet lang na te denken over de vraag waarom hij ermee stopt. De 58-jarige eigenaar van hotel-café-restaurant De Geulhemermolen draagt komend weekend het stokje over aan Leon en Frank Marting. Negen jaar en twee maanden is Smeets dan uitbater geweest van de karakteristieke Geulhemermolen. Maar hij is al veel langer actief in de horeca: 42 jaar. Hij werkte onder meer in Chateau Neercanne en had een eigen cafe in Amby. 'Ik heb dit werk altijd met plezier gedaan, maar het is hard aanpoten en je hebt maar heel weinig vrij', zegt hij. 'Vijftien weken vakantie in de laatste negen jaar', voegt zijn vrouw Lisette eraan toe. En dan Herman weer: 'Ik had eigenlijk gepland om te stoppen op mijn zestigste. Dat het nu twee jaar eerder al kan, is natuurlijk mooi meegenomen.' Ze gaan leuke dingen doen, zeggen de twee. 'Reizen en motorrijden. We hebben daar bijna nooit tijd voor gehad. De Geulhemermolen is zeven dagen per week open, van tien uur 's ochtends tot twee uur 's nachts. Maar ook als we officieel dicht waren, stond niemand voor een gesloten deur. Als soldaten hier in de buurt op oefening zijn, staan we al om acht uur 's morgens uitsmijters te bakken.' De Geulhemermolen heeft een rijke historie. Hij zou reeds in de elfde eeuw hebben bestaan, maar het oudst genoemde jaartal dat in de geschiedenisboeken voorkomt is 1234. Het huidige molengebouw en woonhuis stammen uit 1768. De molen, die nog steeds intact is, maar niet meer gebruikt wordt om te malen, heeft drie koppels maalstenen, die rondom het houten spoorwiel liggen.

Samenvatting2:

Het is een van de weinige nog bestaande molens met een bovenaandrijving in Limburg. Vroeger werd de molen aangedreven door een houten waterrad. Dat werd in 1931 vervangen door een ijzeren exemplaar. In het begin van de vorige eeuw kreeg de molen ook een horeca-functie. Een mededeling in een Zuid-Limburgs advertentieblad maakt op 8 juli 1902 melding van restauratie-activiteiten in het complex. Naast melk is er vanaf dat moment ook bier en wijn te verkrijgen. In de jaren vijftig werd de molen buiten gebruik gesteld en legde de toenmalige eigenaar, de familie Bemelmans, zich volledig toe op horeca-activiteiten.
In het gebouwencomplex is sinds die tijd maar weinig veranderd. Waar vroeger de hooizolder was, zijn nu hotelkamers. En waar in de vorige eeuw een park was, waar iedere zondagmiddag gedanst werd, liggen nu twee zwembaden voor de hotelgasten. Maar verder ademt het hele complex nog steeds de sfeer van vroeger. 'En dat willen we ook zo houden', zeggen Leon en Frank Marting, die zich vanaf 1 augustus de nieuwe eigenaars mogen noemen van de Geulhemermolen. De tweelingbroers, geboren in Tongeren en getogen in Wolder, werken al twaalf jaar in het bedrijf langs de Geul. In het begin was dat wel wennen, vertelt Leon. 'We kwamen van D'n Ingel op het Vrijthof. Daar heerste een totaal andere mentaliteit. Toen ik eerste dag in de Geulhemermolen werkte, dacht ik: hier hou ik het nog geen twee weken vol. Het ging allemaal op z'n boerenfluitjes, er waren geen werkroosters of niks en voor de vaste klanten, meest dorpelingen, waren wij Sjengen.'

Samenvatting3:

Maar de Martings schoten wortel en willen er ook niet meer weg. 'We zijn heel snel geaccepteerd', zegt Leon. De klandizie is in de loop der jaren veranderd. Van een echt dorpscafé is De Geulhemermolen veranderd in een pleisterplaats voor toeristen, fietsers en wandelaars. Ook veel bedrijven weten het etablissement te vinden voor het houden van workshops en cursussen. De nieuwe eigenaars willen wandel-, fiets- en survivalarrangementen op de markt gaan zetten, de feestzalen van een nieuwe aankleding voorzien en de dinerkaart uitbreiden met pasta's en tapas. Maar voor het overige zal er niet veel veranderen in de Geulhemermolen, vertellen ze. Anneke Versteegen uit Leiderdorp is in haar nopjes met de nieuwe eigenaars. Ze komt samen met haar man Joop al 34 jaar iedere zomer twee weken op vakantie in de Geulhemermolen. En ook in de rest van het jaar zakken ze af en toe af naar Geulhem. 'De mensen zijn hier zo open en aardig, iedere keer als we hier komen voelt dat als een warme deken', zegt Anneke Versteegen. Ze heeft al de nodige wisselingen van de wacht meegemaakt bij de Geulhemermolen en vond dat telkens een moeilijke en emotionele gebeurtenis. 'Dit is voor ons een tweede huis', vertelt ze. 'En al die mensen hier zijn als familie. Als er iemand weggaat, doet je dat wat. En meestal moet je dan toch ook weer wennen aan de nieuwkomers.' Maar ditmaal is het dus anders. 'Die twee jongens zijn schatten voor ons. We zijn heel blij dat ze de zaak overnemen.'

Trefwoorden:

Geografische namen:

Geulhem

Organisatie: Heemkundevereniging Houthem-St.Gerlach

laatste wijziging 29-01-2024