Foto: Het ruim veertig jaar oude gebouw van Franciscusoord in Houthem wordt gedeeltelijk gesloopt en vervangen door nieuwbouw.
De oudste vleugel van het kinderrevalidatiecentrum Franciscusoord in Houthem wordt gesloopt. De andere vleugel van het complex blijft staan, maar wordt ingrijpend verbouwd. Met de renovatie is een bedrag van ruim vijf miljoen euro gemoeid. Franciscusoord is in 1966 gebouwd. De oudste lokalen, direct achter de hoofdingang aan de Onderstestraat, zijn ruim veertig jaar oud. Het betekent dat bekeken moet worden wat met die verouderde lokalen moet gebeuren: opknappen of afbreken en vervangen door nieuwbouw. De gemeente Valkenburg aan de Geul, die verantwoordelijk is voor de huisvesting van de Mytylschool bij Franciscusoord, heeft samen met zorgorganisatie Adelante (de vroegere stichting Revalidatie Limburg) laten onderzoeken of renovatie mogelijk is. Daarbij is meteen ook bekeken hoe het aantal leerlingen van de Mytylschool zich de komende jaren zal ontwikkelen. De gemeente verwacht dat het aantal leerlingen de komende vijftien jaar op peil blijft. De prognoses laten weliswaar een daling van het aantal leerlingen zien, van 260 nu naar 215 in 2024, maar volgens de gemeente zal de nieuwe opzet van het onderwijs een toestroom van nieuwe leerlingen opleveren. De eerste tekenen wijzen daar ook op, constateert de gemeente: dit schooljaar is het aantal leerlingen tegen de verwachtingen in licht gestegen. Technisch gezien verkeert het gebouw in Houthem in een redelijke staat. Uit het bouwkundig onderzoek blijkt dat de nieuwere lokalen nog een hele tijd mee kunnen. De oudste vleugel kan echter beter gesloopt worden: de lokalen zijn laag, vochtig en gehorig. Ook onderwijskundig is het beter om die zogenoemde A-vleugel te vervangen door nieuwbouw, concluderen gemeente en Adelante.